人們都知道“龍盤虎踞”是對南京的贊美，卻不一定知道“龍盤”指的是鐘山，“虎踞”指的則是“石頭城”。石頭城還有一個猙獰的別稱，叫做“鬼臉城”。

這鬼臉石頭城，位于南京市鼓樓區石頭城公園內。它坐落于南京清涼山西麓的秦淮河畔，自虎踞關龍蟠里石頭城門到草場門全長約3000米。盛夏時節來到此處，感受著到處的郁郁蔥蔥以及從綠蔭叢里透出的絲絲涼意，不覺心曠神怡。在這里看江水南下，眼前豁然開朗，清涼山西部崖壁被滔滔水浪沖刷得如刀削斧砍一般，紫紅色的礫石裸露在外，形成“峭立江中”的天生石壁。其中一段石壁因為風化，出現坑坑洼洼、凹凸不平的怪狀，酷似一張面目猙獰的“鬼臉”，就是這段石壁以及沿石壁建造的石頭城被叫做“鬼臉城”的緣故了。石壁前有一池塘，可見鬼臉倒影，人稱“鏡子湖”，傳說里的景點“鬼臉照鏡子”就是指這個地方。

石頭城地勢險要，氣勢雄偉，以明城墻為軸線，既體現了文化古都的特色，又見證著歷史滄桑；它不僅是一處休閑旅游的好地方，更是史上軍事戰略重地。城西最高處建有孫吳時期的烽火臺，據說一旦發現敵情，在烽火臺一舉烽火，半日內即可傳遍長江沿線。漫步石頭城，清風徐來，景色清幽，駐馬坡、南唐古井、清涼寺、崇正書院等名勝古跡，隨處可尋。

石頭城始建于楚威王七年(公元前333年)，原為楚威王的金陵邑。東漢建安十六年(公元211年)，吳國孫權遷至秣陵 (今南京)，在石頭山金陵邑原址依山筑城，取名石頭城，據此扼守長江險要(當時的長江水就在石頭城墻下)。

明代朱元璋定都南京后，于洪武二年興建城墻，此處石頭城便成了南京城墻的一部分。同治《上江兩縣志·山考》記載:“自江北以來，山皆無石，至此山始有石，故名石頭城?！薄督抵尽芬舱f:“山上有城，又名曰石城山。”這里所說的“城”，就是石頭城。

石頭城被人稱為“鬼臉城”究竟從何時開始，這稱呼究竟是怎么來的？最早始于何時？因為沒有確切的記載，現在恐怕很難說得清楚。

一種說法是相傳在很久很久以前，有個魔鬼妄圖穿石壁去人間作惡，它那猙獰可怕的面孔剛一從石壁上露出，恰好映照在石城下的江水里。魔鬼看到自己的丑惡嘴臉，欲出不敢，想退無路，只能留在了石壁上。石頭城也因此就有了鬼臉城的綽號。

另一種說法則是三國時期，在一個月黑風高的夜晚，曹操親率十幾萬大軍沿長江順流而下，悄無聲息直奔秣陵偷襲而來，當他們的戰船來到城墻伸入水面的城下時，準備突襲的將領忽然看見城墻上出現了一個極恐怖的臉，黑暗中像是一個面目猙獰的鬼怪，正對他們怒目而視。頓時所有的人都嚇呆了，不敢開戰，連夜撤退。于是就有了 “鬼臉城”這個稱呼。我更傾向后一種傳說。

我的同學儲福金晚飯后曾帶著我到秦淮河畔游賞，他指給我看鬼臉的所在之處。我很竭力地辨認，卻總也看不分明。這南京的燈火之夜，河兩岸是長長的五顏六色的燈光帶，到處洋溢著繁華熱鬧的氣息，那猙獰的鬼臉卻又哪里去尋？

許桂林