三九嚴寒何所懼，一片丹心向陽開。梅花開放，報告著小寒節氣的到來。《月令七十二候集解》曰：小寒，十二月節。月初寒尚小，故云，月半則大矣。在家鄉皖北及以北地區，小寒不小，小寒之寒，尤勝大寒，但凌寒獨自開的梅花，已使人感知到春天不遠的訊息了。

小寒是二十四節氣中的第23個節氣，倒數第二。我國古代將小寒分為三候：一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始雊。小寒一候，雖然大雁還在南方過冬，但他們已感覺到陽氣即將回升，雁群開始自南方往北飛回故鄉。到了二候，已經是一年中最冷的時節，喜鵲卻會冒著嚴寒開始筑巢，準備孕育后代。三候中的“雉”是野雞，它在山中也察覺到了陽氣，開始鳴叫尋找同伴。

人們與二十四節氣相伴，節氣文化中還有“二十四番花信”之說。這第一花信便是小寒節氣的梅花，繼而是山茶花、水仙花，它們相繼開放，都有迎春、報春的象征意蘊。應花期而來的風叫作花信風。花信風自小寒至谷雨，共刮了二十四候，每候都有花的身影和芳香。

梅蘭竹菊四君子，梅占魁首。古往今來，梅都成為人們或吟誦或書畫描摹的對象。宋代詩人杜耒在《寒夜》詩中寫道：寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅。尋常一樣窗前月，才有梅花便不同。與杜耒同時代的詩人朱淑真詩云：黃鐘應律好風催，陰伏陽升淑氣回。葵影便宜長至日，梅花先趁小寒開……寒冷的冬天，二人不約而同地想到了梅花。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。”“梅花歡喜漫天雪，凍死蒼蠅未足奇。”小寒時節踏雪尋梅，看寒梅風中凌霜傲雪，深感生命、生活有了溫度，歷史、文字有了深度，別有一番詩情、詩意，自是一件雅事、樂事。“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”更是成為了歷代莘莘學子的勵志名句。

在大量的詠梅詩詞中，有兩首膾炙人口、深入人心。一首是南宋愛國詩人陸游的《卜算子·詠梅》：驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。穿越800多年歷史時空，20世紀60年代初，毛澤東同志讀陸游詠梅詞反其意而用之，寫下了又一首《卜算子·詠梅》：風雨送春歸，飛雪迎春到。已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。俏也不爭春，只把春來報。待到山花爛漫時，她在叢中笑。毛澤東的這首詞寫出了梅花勇斗嚴寒的精神、崇高的精神境界，塑造了與陸游筆下不同的梅花形象，具有高度的藝術感染力。

冬至過后，各地“進九”。小寒節氣這天適逢“二九”“三九”之間，可謂是真正的“數九寒天”。寒冷沉悶的冬季，人們盼著冬天快些過去，春天早日到來。于是“數九”“畫九”這兩個獨特有趣的雅俗便應運而生。家鄉的“數九歌”唱道：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九河里開溜；七九六十三，路上行人把衣擔；八九七十二，田里忙農事；九九八十一，貓狗行陰地；九盡花不開，果子擺滿街。“九九消寒圖”主要有三種：一是“梅花消寒圖”，即在紙上畫素梅一枝，枝上開梅花九朵，每朵有九片瓣，共81片花瓣。從冬至開始，每天用紅筆染一瓣，待81片染完便冬去春來。二是“文字消寒圖”，即在印好的文句描紅以“數九”，每句九字，每字九畫，共81畫，待九個字描完，春天就到了。清道光皇帝親手繪制的“九九消寒圖”中寫著“庭前垂柳珍重待春風”九個雙鉤空心字，每字都是九畫。三是“圓圈消寒圖”，即在一張紙上印有81個圓圈，排成九行，每行九個圓圈，自冬至之日起，每日涂一圈，涂完即春天到來。

小寒節氣已進入農歷臘月。小寒非節，我國先人偏偏生出個臘八節來，把各式的米、豆、堅果合水而煮，或加以紅棗、葡萄干和糖，或加以菠菜、豆皮和鹽，普通的五谷雜糧變成了人間美味，寒冷的日子便溫暖起來。家鄉俗語：“小寒大寒，又是一年。”“小寒大寒，殺豬過年。”“有錢沒錢，回家過年。”“小寒忙買辦，大寒賀新年。”無論是在深耕故土，還是遠在他鄉，人們都在滿懷著對未來的新希望，高歌歡慶新春來。

□張炳輝